Główną przyczyną powstawania przebarwień jest nadmierne odkładanie się melaniny w komórkach skóry. Melanina odkłada się w skórze na różnej głebokości w zależności od tego genezy problemu. Na powstawanie przebarwień mają bowiem wpływ przede wszystkim czynniki hormonalne i genetyczne oraz ekspozycja skóry na promieniowanie ultrafioletowe, zaburzenia endokrynologiczne (np. choroby tarczycy, nadnerczy, jajników), ciąża, przyjmowanie leków hormonalnych np. doustnych środków antykoncepcyjnych, substancji o działaniu fototoksycznym bądź fotoalergicznym oraz stosowanie niektórych kosmetyków. Przebarwienia powstają również jako efekt zejścia stanów zapalnych (np. trądziku, urazów skóry).
Najczęstsze miejsca występowania przebarwień to twarz, dekolt i grzbiety dłoni. Do najczęściej spotykanych przebarwień zaliczamy: piegi, plamy soczewicowate, ostudę, przebarwienia pozapalne i polekowe.
Niwelowanie powstałych zmian nie jest łatwe i aby było skuteczne wymaga determinacji i konsekwencji. Preparaty aplikowane w kuracji należy stosować regularnie, często przez wiele miesięcy. Preparaty rozjaśniające przebarwienia powinny być stosowane jako element kuracji łączonej z zabiegami u lekarza medycyny estetycznej. Terapia przebarwień jest procesem długotrwałym, dobre rezultaty uzyskuje się łącząc różne zabiegi.